與工業機器人不同，初級智能機器人已經具備了一些與人類相似的特征。比如它可以感知和識別物體，也可以對一個事物進行推理和判斷。更重要的是，當外部環境發生變化時，它可以根據外部數據和自身實際情況對計算機程序進行一定程度的修改。換句話說，這種智能機器人可以根據外界環境的變化進行自我調整，以應對突發事件。但是，這種機器人還沒有達到自我規劃能力的水平。對于這種初級智能機器人，科學家們對它的研究已經日趨成熟，因此它的實用化水平也越來越高。

工業是智能機器人的起點。這些機器人比較死板，沒有任何獨立的意識和判斷過程，只是按照人的規定和程序一步一步地完成自己的工作。無論在特殊環境還是在普通環境下，這些機器人都無法根據外界環境的變化來調整自己的動作，而更多的是體現自身的機械性能。只要人不改變程序，機器人就不會改變程序，更不會改變行為。所以這種機器人不能稱為智能機器人，但它是智能機器人的基礎。